窗棂外枯枝敲打青砖的声响愈发急促，西风裹挟着细沙扑在糊窗纸上，发出呜咽般的嘶鸣。他盯着杯底沉淀的茶渣，突然想起什么似的挺直脊背：“娘，我记得父亲以前好像在外面有一些朋友，或许我们可以找他们借点银子？”
王夫人摇了摇头，枯瘦的手指无意识摩挲着杯壁上的缠枝莲纹——那是早年陪嫁时最不起眼的茶具，如今却成了仅剩的体面。她鬓角新添的白发在烛火下泛着冷光，眼角新添的皱纹里藏着经年累月的疲惫：“你父亲那些朋友，都是些趋炎附势的人。以前咱们家风光的时候，他们天天上门来巴结；如今咱们家败落了，他们躲都躲不及，怎么可能会借钱给我们？”宝玉听了，心里也凉了半截。窗外忽然卷进一阵风，将案上半开的账簿吹得哗哗作响，露出那些用朱砂红笔勾销的巨额亏空——去年修缮祠堂的欠款尚未还清，今年庄子上又报来虫灾绝收。
他又想起前日在后花园撞见的情景：几个婆子偷偷将紫檀屏风拆成零件，塞进破旧的粗布口袋——那曾是元春省亲时特意安置在大观园的物件。雕花的螭龙纹木构件磕在青石板上，发出空洞的回响，惊起廊下几只病恹恹的鸽子。“那咱们把家里值钱的东西当了，应该能换些银子吧？”话音未落，他就看见母亲眼中泛起水光，恍惚意识到这话有多残忍。
“能当的都已经当了。”王夫人的声音带着几分无奈，喉间像是哽着团浸透苦药的棉絮，“抄家后，我就把家里值钱的东西都整理出来，让周瑞家的去当了，换回来的银子，一部分用来给老太太办丧事，一部分用来还了一些紧急的债务，现在已经所剩无几了。”她抬手抹了把脸，腕间空荡荡的，连当年老太太赏的翡翠镯子都不知去了何处。梳妆台上铜镜蒙着层薄灰，映出她凹陷的脸颊，倒比祠堂里供奉的老祖宗画像更显沧桑。
就在这时，锦儿匆匆忙忙地跑了进来，鬓边的绢花歪斜着，手里攥着的纸被汗水浸出深色褶皱。她胸脯剧烈起伏，喘着粗气对王夫人和宝玉说：“太太，二爷，外面来了个差役，说是奉了官府的命令，”她顿了顿，声音突然发颤，“要查验咱们府里剩余的田契地契，还说...还说若有隐瞒，就要按欺君之罪论处。”
王夫人闻言，手中的茶杯“当啷”一声摔在地上，瓷片飞溅。她脸色瞬间变得惨白如纸，扶着桌子的手指关节泛白，嘴唇不住地颤抖：“这...这是要赶尽杀绝啊！”宝玉急忙上前扶住摇摇欲坠的母亲，触到她嶙峋的脊背，惊觉母亲竟已瘦得只剩一把骨头。
乌云如墨汁般泼洒在天际，将原本就昏暗的天色压得愈发低沉。狂风裹挟着砂砾拍打着窗棂，发出刺耳的“噼啪”声，窗外那棵百年老槐树在风中剧烈摇晃，枯枝不时撞在墙壁上，似是发出绝望的哀鸣。地上的枯叶被风卷起，在空中疯狂打着旋儿，如同无数只张牙舞爪的小鬼。
锦儿望着主子们苍白如纸、满是绝望的神情，眼眶瞬间就红了，泪水在眼中打转，可她深知此刻不是软弱的时候，强忍着即将决堤的泪水，声音微微发颤地安慰道：“太太，二爷，先别慌，咱们再想想办法...”她的声音在这令人窒息的压抑氛围中，显得那样单薄、无力，仿佛一阵风就能吹散。
宝玉咬了咬牙，两颊因用力而微微鼓起，眼神中闪过一丝决然，那是在绝境中迸发的勇气。他握紧双拳，指节因用力而泛白，沉声道：“娘，您先歇着，我去会会那个差役，看看能不能拖延些时日。”说罢，他深吸一口气，缓缓整了整有些凌乱的衣衫，每一个动作都透着郑重。他大步往外走去，脚步坚定却又沉重。廊下积着半尺厚的落叶，他踩上去，发出细碎的脆响，那声音一下又一下地敲击着他的心，恰似他此刻摇摇欲坠的决心，随时都可能被现实击碎。
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