春日的赛诗会，设在城西的皇家别苑“沁芳园”。
晚春时节，园中玉兰却已绽出点点红白，流水潺潺，曲径通幽，倒也别有一番意趣。
今日京中稍有才名的公子闺秀齐聚于此，衣香鬓影，言笑晏晏。
程映鸯是头一回参加这等集会，她今日穿了一身藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白绣缠枝莲纹的薄绒斗篷，兜帽边缘一圈柔软的银狐毛，衬得她脸蛋白皙如玉，少了几分平日的清冷，多了几分柔美。
她并未与旁人过多寒暄，只安静地坐在分配给程家的席位，目光偶尔掠过水榭旁那早已凋零只剩残枝的荷塘，眼神空濛，带着一丝若有若无的愁绪。
赛诗会的题目颇为应景，便是咏叹这春日时节，众人大多围绕寒梅初柳融冰暖阳等物抒怀，辞藻华丽，意境却难免雷同。
轮到程映鸯时，她缓缓起身，步履轻盈地走到前方铺就宣纸的长案前，侍女为她磨墨，她执起狼毫，略一沉吟，便落笔书写。
字迹并非女子常写的簪花小楷，而是带了几分清峭的行书，与她那身柔美的装扮形成微妙反差。
诗成，由侍女朗声念出：
《咏残荷》
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