邢夫人走后，大杂院里的议论声如沸鼎腾波。那个年纪稍大的婆子，姓李，平日里在府里有些威望，此刻她枯瘦的手指一下下叩着斑驳的榆木长凳，皱纹里似藏着经年的算计：“依我看，邢夫人的话也未必是假的。前几日我去给二太太送东西，见她屋里的博古架上，还摆着几个挺值钱的瓷瓶，要是真没钱，怎么不把那些东西当了换钱？你们瞧瞧，那蓝白相间的霁青釉梅瓶，瓶身上画着的缠枝莲纹，是照着宫里样式烧的，少说也值二百两银子！”
“可不是嘛！”姓张的婆子赶紧凑过来，铜水烟袋在青石台阶上重重一磕，火星子迸溅在砖缝里，像极了她眼底跳动的恶意，“我还听说，二太太的陪房周瑞家的，前几日天没亮就偷偷出去了一趟，回来的时候日头都过了晌午。你们猜怎么着？她怀里裹着个沉甸甸的包袱，用深青色粗布裹得严严实实，走起路来那包袱底下还直晃荡，说不定就是二太太让她去藏银子了。”
这话一出，周围婆子们顿时炸开了锅。新来的小丫鬟怯生生地问：“那...那咱们这个月的月钱还能发下来吗？”话音刚落，后脑勺就挨了老嬷嬷重重一巴掌：“小蹄子，这种话也是你能问的？”但不安的情绪还是像瘟疫般蔓延开来，这些捕风捉影的传言越传越邪乎。下人们看王夫人的眼神里，渐渐蒙上猜忌的阴影，就连平日里贴身伺候的丫鬟，也常在回廊下、角门旁，借着整理发饰、端茶送水的功夫，压低声音交头接耳。
锦儿把这些话告诉王夫人的时候，她正在佛堂给贾母上香。檀香袅袅升起，在供桌前氤氲成一片朦胧的雾气。王夫人手里的香突然“啪嗒”掉在地上，火星溅到褪色的蒲团上，瞬间烧出一个焦黑的小洞。她怔怔地盯着那缕青烟，仿佛灵魂都被抽走了一般，好半天才回过神来，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“我就知道，她不会善罢甘休的。如今倒好，我成了府里的罪人了。”
锦儿连忙蹲下身，小心翼翼地捡起地上的香，又从袖笼里掏出帕子，仔细擦了擦蒲团上的火星，安慰道：“太太，那些都是下人们瞎猜的，您别往心里去。咱们身正不怕影子斜，只要咱们没做过，就不怕别人说。”王夫人缓缓摇了摇头，凤钗上的珍珠随着动作轻轻晃动，眼神里满是疲惫：“身正不怕影子斜？可如今这世道，谁还管你是不是身正？只要有人说你不好，就算你再好，也会被人说成是坏的。这府里的人啊，就像墙头草，哪边风大往哪边倒。”
正说着，外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和叫嚷声。锦儿走到门口一看，只见一群婆子和丫鬟围在院子里，手里拿着棍子和扫帚，脸上满是怒容。为首的李嬷嬷叉着腰，扯着嗓子喊道：“把王夫人叫出来！我们要讨个说法！这个月的月钱到底什么时候发？别以为我们好欺负！”锦儿脸色大变，连忙回头对王夫人说：“太太，不好了，下人们都围过来了，说要找您要月钱！”
26.下人的逼迫
王夫人听到外面的喧闹声，心里咯噔一下。她深吸一口气，努力平复心绪，对锦儿说：“扶我出去看看。”锦儿连忙扶住她，心里却替她捏了一把汗——下人们现在情绪激动，万一做出什么过激的事情来，可就麻烦了。
王夫人走到院子里，只见下人们黑压压地围了一圈，眼神里满是愤怒。那个姓李的婆子站在最前面，见王夫人出来，上前一步，双手叉腰，大声说道：“二太太，我们今天来，就是想问问你，我们的月钱到底什么时候发？你要是再捂着银子不肯拿出来，我们可就不客气了！”
王夫人看着眼前这些熟悉的面孔，心里一阵发酸。这些人，有的跟着她十几年了，有的是看着宝玉长大的，如今却因为月钱的事，跟她反目成仇。她强忍着眼泪，声音带着几分沙哑：“各位兄弟姊妹，我知道你们不容易，也知道你们等着月钱养家。可府里现在的情况，你们也知道，抄家的时候把大部分家产都抄走了，我手里真的没有多余的银子。不是我不肯发月钱，是实在拿不出来啊！”
“你少骗人了！”姓张的婆子喊道，“邢夫人都说了，你手里藏着老太太给你的私房钱，还有你自己的陪嫁，怎么会没银子？你就是不想给我们发，想把银子留给你自己用！”她说着，往前推了王夫人一把。王夫人没站稳，踉跄着后退了几步，幸好锦儿扶住了她。
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