夕阳熔金，将畅春园西角那座幽静小院染成一片沉郁的赭红。院中几株老桂尚未吐蕊，枝干虬劲如铁，在晚风里簌簌轻颤，仿佛也感知到某种无声的迫近。七公主乌雅氏所居的“栖梧斋”门扉紧闭，檐角铜铃被风推搡着，发出细碎而滞涩的响声，像一串被掐住咽喉的呜咽。
云还并未乘舆，只携小六还与两名贴身侍卫，着一身玄青常服，自园东垂花门悄然绕入。他步履极轻，靴底碾过青石甬道上零落的桂子，竟未惊起半点回音。小六还垂首跟在身后，喉结上下滚动，额角沁出细密汗珠——殿下近来愈发阴晴不定，方才在毓庆宫砸砚台时眼中那层薄冰似的冷光，至今未散。
栖梧斋外守着两个聋哑宫人，见了云还亦不叩拜，只垂眸退至廊柱阴影里，如同两尊泥塑木雕。云还唇角微掀，指尖在袖中缓缓捻动一枚青玉扳指，玉质温润，却压不住指腹下细微的震颤。他抬手，示意小六还上前叩门。
门内寂然。三声叩击后，才传来一声迟疑的“谁？”
声音清亮，却带着初愈般的沙哑，像被砂纸反复磨过。云还眉峰微不可察地一跳——这声音，竟与幼时记忆里那个总爱攥着他袖角、奶声奶气唤“哥哥”的七妹，全然不同。
“七妹安好？”他开口，声音刻意放得平缓，甚至含了一丝不易察觉的暖意，“四哥与八哥今日来探望，哥哥放心不下，特来瞧瞧。”
门内沉默稍长。片刻后，“吱呀”一声，门开了一线。烛光从缝隙里漏出，在云还玄青衣摆上投下一小片晃动的暖黄。门内立着的少女不过十三四岁，身形纤瘦，穿一件素净的月白杭绸褙子，发间只簪一支银蝶衔珠步摇，蝶翅随着呼吸微微颤动。她面色苍白，眼下泛着淡淡的青影，可那双眼睛——漆黑、沉静，甚至透着一种近乎冷酷的清明，正一瞬不瞬地凝视着他，仿佛在掂量一件器物的成色。
云还心头突地一沉。这眼神，绝非稚子该有。
“大哥怎么来了？”七公主侧身让开，声音清越，却无半分惊喜，“四哥和八哥刚走，我正想着，若大哥也来，倒真凑齐了。”
她语气自然，甚至带点恰到好处的倦怠笑意，仿佛只是寻常兄妹闲话。可云还分明看见，她说话时，左手食指无意识地在门框边缘轻轻划过，指甲刮擦木纹，发出细微的“沙沙”声——那是幼时她紧张时才有的小动作，他记得清清楚楚。
“听说你身子不适，哥哥挂念。”云还跨过门槛，目光扫过室内陈设：一架紫檀嵌螺钿拔步床，一张花梨木书案，案上摊着一本《女诫》，墨迹未干；墙角多宝格里，几件素瓷摆件洁净无尘，唯独一只青釉小瓶里插着几支半枯的野菊，花瓣边缘已卷曲发褐。窗下炭盆烧得正旺，可那暖意却像被什么无形的东西吸走了，只余下一种沉滞的、令人窒息的安静。
“劳大哥记挂，不过是水土不服罢了。”七公主亲手捧来一杯茶，递到云还面前。指尖微凉，杯沿温润。云还接过，目光掠过她腕骨处一道淡青色的旧痕——那是去年冬日，她为抢夺他手中一支新得的松烟墨，失足跌在青砖地上撞的。他当时只觉烦厌，斥她“不知轻重”，转身便走。此刻那道痕迹，在烛光下竟显得格外刺眼。
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