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此事说来，全因她志存高远的阿爹而起。
沈家自她曾祖父那一代行商发迹，传承到她阿爹这一代，三世家业之累积，在颐江已是富甲一方。
可阿爹也越来越害怕“富不过三代”的恒常，忧心沈家无官势依傍，终逃不过树大招风之祸，于是散财兴公之余，阿爹一心盼望家中能出个读书人，令沈家由商入士，改换门庭。
这个被寄予厚望的人，便是她的孪生阿弟。
宣墨十一年，也就是她和阿弟十五岁那年，阿爹豪掷千金，向江南颇负盛名的观川书院捐田千亩，依律换取了一个定员以外的读书名额。
结果她那不爱读书，只爱拨算盘的阿弟却离家出走跑了。
家里一面着急寻人，一面向书院假称阿弟摔伤了腿脚，以此拖延入学。
然而大半年过去，阿弟始终杳无音讯。
观川书院虽为私办，却受官府节制，循官规，学生无故告假三月便要开除学籍。
宣墨十二年夏末，家里没等回阿弟，先等来了书院督催入学的管事。
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